恐怕天下没有第二人像宇文护一样历经五代皇帝，把持北周朝政达十五年之久，甚至杀了三个皇帝。说起来本该是凌迟碎剐之罪，可是偏偏他却被称为“大忠臣”。此人实乃历史上响当当的铁腕人物。
北魏时期，政权分裂成东、西魏，其统治力量大为削弱。一时间群雄并起，政权更迭极为频繁。从起义军投降北魏的高欢、宇文泰乘机而起，率军分据关东、关西，先后建立了北齐、北周政权。这两个政权的统治时期都较短，其中频繁更换五个皇帝，被宇文护废位的就有三个。
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早年宇文护追随宇文泰，既为之管理家族，又随军转战，东征西讨，功绩不小，很得宇文泰的信任和器重，年纪轻轻就官拜骠骑大将军爵封中山公。宇文泰杀了当时皇帝元钦后又立元钦的弟弟元廓为帝，是为西魏恭帝。三年后，宇文泰因病死去，他委托侄儿宇文护执掌政权。权利与欲望的膨胀让宇文护掌权后不到两个月就逼傀儡皇帝元廓禅让与宇文泰的儿子宇文觉，最后灭亡了西魏而建立了北周。
北周建立后，宇文护就任大冢宰，继续执掌朝廷大权。在他眼里“百官总己以听之”，16岁的皇帝宇文觉尚幼，一切都可由自己作主。谁知，宇文觉年纪虽小，性格却很坚毅刚决，不满意宇文护的专横跋扈。
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